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Je ne comprend pas pourquoi ce livre a mis 12 ans pour arriver en poche ...
L'ensemble du roman est raconté à la première personne par Fra Erasmas, jeune membre d'une espèce de monastère sur la planète Arbre qui, en suivant les études astronomiques de son maître Orolo, va se retrouver embarqué d'abord dans une conspiration pour comprendre un secret caché dans les étoiles (tout en découvrant l'amour) avant de partir pour un voyage à travers le monde.
Je crois en fait n'avoir jamais lu une oeuvre d'une telle ampleur. Et ça commence très rapidement par la découverte de cet étrange monastère. Dans celui-ci, les fras et soors vivent isolés du monde extérieur dans le but unique de faire persister, voire d'améliorer, les connaissances scientifiques. Ils stockent donc les manuscrits de l'ensemble des auteurs scientifiques de l'histoire et les étudient pour atteindre un niveau de chercheur dans leur domaine de prédilection (l'astronomie dans le cas d'Erasmas). Ce simple monastère est significatif de l'ambition de l'auteur, puisque Stephenson, dans une démarche que je ne peux considérer que comme scientiste choisit de faire de la religion et de la science deux modes d'explication du monde. Et l'isolement des fras et soors montre bien la tentation de la science de s'isoler des affres du monde. C'est évidement une vision inversée de celle de notre monde, dans lequel les monastères sont religieux ... Mais d'un autre côté, les astronomes qui vont s'isoler au sommet du Mauna Kea ou des sommets chiliens vivent en quelque sorte comme des moines. Et le fait que les moines disposent d'une histoire de la science sur 7.000 ans leur permet aussi de tester toutes les hypothèses scientifiques ayant été faites dans l'histoire, ce qui donne lieu à quelques discussions authentiquement alter-scientifiques tout à fait fascinantes. Et je pense que c'est là le coeur de ce que doit être une oeuvre de science-fiction : utiliser la science, et dans ce cas même l'épistémologie, comme un matériel constitutif d'un récit de qualité.
Et récit il y a, puisqu'à la première partie se déroulant dans le huis-clos assez protégé du monastère s'oppose une deuxième partie dans laquelle l'auteur se livre cette fois à un authentique roman de voyage et de découverte. En effet, notre fraa n'étant jamais sorti du monastère son voyage dans le monde est forcément une découverte de chaque endroit, de chaque coutume, de chaque culture. C'est un procédé littéraire qui fait écho à la plus classique des littératures, et qui est à mon sens un hommage volontaire à cette littérature, qui permet également à l'auteur de nous montrer son talent de créateur de monde : aussi bien lorsque Erasmas découvre certaines sectes exotiques que lorsqu'il emploie des moyens de transport reconnaissables (ou pas) toujours présentés sous un angle exotique.
Ces moyens de transport sont aussi à mon sens un moyen de nous poser la question de la planète des singes : cette planète nommée Arbre, à l'histoire si longue, n'est-elle pas une Terre d'un lointain futur ? Le doute demeure tout le long du roman, et c'est un doute très salutaire pour moi.
Vivement la deuxième partie !

Dans ce sixième tome, Marco Inaros, le super-méchant du cinquième tome, tente de prendre le pouvoir dans le système solaire. Et évidement, James Holden se met - pas très volontairement - sur son chemin.
J'aime bien l'efficacité du style de l'auteur, qui raconte son histoire de façon tout à fait chronologique, en essayant toutefois d'embrasser la plupart des acteurs de son récit. Certains morceaux sont donc racontés par Holden ou son équipage, d'autres par des rebelles ceinturiens ou par Avasarala. Et je m'aperçois en écrivant cette chronique que j'ai été beaucoup plus contaminé par le visionnage de la très bonne série que je pouvais le croire, puisque même en l'écrivant, je revois le visage d'Avasarala ou de Holden. Il me semble d'ailleurs que les visages des acteurs m'ont accompagné pendant toute la lecture. Ca change énormément la lecture, pour le physique des acteurs, bien sûr, et même pour la forme des vaisseaux ou des stations. Et c'est en quelque sorte un changement positif, puisque je dois bien reconnaître que les descriptions sont parfois un peu faibles.
Et cette faiblesse se retrouve en un sens dans le récit. Non pas que l'histoire soit linéaire, puisque ça part quand même dans tous les sens. C'est plutôt que très vite dans le récit, on se rend compte que le méchant n'a en fait aucune espèce de plan. Du coup, on a un peu l'impression de voir de l'escrime dans le noir : des adversaires (bien plus que deux, en fait) qui essayent de se faire du mal sans vraiment comprendre où se trouvent les autres belligérants. A ce sujet, la référence à l'Afghanistan m'a paru peu ... vulgaire : c'est évident que le méchant est un méchant. Et c'est évident aussi (depuis le tome précédent) que c'est un terroriste qui ne souhaite rien d'autre qu'être le dernier homme debout, juste parce que c'est beaucoup plus facile de détruire que de construire.
Un dernier point faible est d'ailleurs la conclusion, dans laquelle le fusil de Tchekhov est utilisé comme un retournement de situation magique. Ca m'a même pas mal gêné.
Cela dit, comme je le disais, l'écriture reste efficace, les personnages bien campés (Avasarala est toujours au-dessus de la mêlée) et le côté feuilletonnant reste agréable. Autrement dit, lisez-le si vous avez commencé la série. Sinon ... vous ne comprendrez pas l'histoire.

Ca faisait bien longtemps que je voyais passer des messages me disant qu'il fallait absolument lire Umberto Eco, et que ce recueil de textes variés était une très bonne introduction à son oeuvre.
Et je n'ai pas été déçu !
Dans ce recueil d'une taille raisonnable, on trouve donc une nouvelle vaguement science-fictive brocardant l'armée, une série de chroniques parues dans un journal italien (à commencer par celle donnant le titre à l'ouvrage), un ensemble de textes relevant de la cacopédie, et enfin un éloge de sa ville natale.
Si certains textes sont un peu datés à mon goût (le rapport aux femmes et aux homosexuels semble curieux), l'ensemble reste néanmoins très agréable à lire avec certains textes tout à fait drôles et d'autres encore pertinents aujourd'hui. Je me suis par exemple senti personnellement visé par celui sur l'usage des points de suspension. J'ai également beaucoup apprécié celui sur les bibliothèques, ou même celui donnant son titre au livre. Dans tous ces textes, Eco fait preuve d'une érudition mêlée de truculence qui lui vaut tout mon respect. En fait, la seule chose à regretter dans cette oeuvre est le côté auberge espagnole d'un recueil ne se contenant pas d'un certain type de textes, mais de quatre formes textuelles différentes.
Toutefois, ça reste une façon très bien écrite, et très drôle, de découvrir l'oeuvr ed'un auteur important du XXème siècle.

J'ai eu la chance de recevoir en avant-première un exemplaire de ce recueil (merci Xavier) qui n'est pas forcément dans mes habitudes de lecture (je ne suis pas un grand fan de nouvelles), mais l'occasion faisant le larron, et Sheckley faisant pour moi partie des auteurs de l'âge d'or ... pourquoi pas.

On a donc affaire à un recueil d'un peu plus de 400 pages, réunissant 13 nouvelles et une postface (écrite en 1972 pour une autre anthologie). Je vais essayer de vous livrer mes souvenirs sur ces nouvelles (ce qui est toujours un bon moyen de savoir si elles ont été marquantes, ou pas)

Le Prix du danger (The Prize of Peril, 1958)
Dans une anticipation très intéressante de la téléréalité, un américain moyen accepte d'être pourchassé pendant un temps donné avant, si il survit, de gagner une somme rondelette. Pensez à Escape, diffusée sur RMC Découverte, et vous serez très proche de la réalité.

Les Morts de Ben Baxter (The Deaths of Ben Baxter, 1957)
Pour sauver le futur, une équipe de voyageurs temporels doit explorer différents passés dans lesquels Ben Baxter meurt et éviter ça.

Une Race de guerriers (Warrior Race, 1952)
Une histoire qui m'a mis franchement mal à l'aise mettant en scène des guerriers qui, pour gagner la guerre, se suicident pour faire honte à l'adversaire

N'y touchez pas ! (Hands Off, 1954)
Des aventuriers terriens tentent d'échanger leur vaisseau contre un autre, bien plus avancé. Mais sont-ils adaptés à ce vaisseau ?

La Mission du Quedak (Meeting of the Minds, 1960)
Un extra-terrestre débarque sur Terre et tente d'assimiler animaux et humains. Y arrivera-t-il ? L'histoire ressemble un peu à la guerre des mondes, mais en toutefois assez différent.

Tu brûles ! (Warm, 1953)
Une nouvelle très particulière, où le personnage principal commence à voir le monde comme un réseau de conventions sociologiques. Et qu'y a-t-il sous ces conventions ? Rien.

Un billet pour Tranaï (A Ticket to Tranai, 1955)
Un homme entend parler de l'utopie réalisée, et quitte sa ville terrienne pour rejoindre la planète qui la réalise. Mais est-ce vraiment l'utopie ? Le thème est archi-connu, mais il est exploité avec une certaine finesse, et un angle assez amusant.

Le Temps des retrouvailles (Join Now / The Humors, 1958)
Un homme s'étant scindé en son ça, son moi et son surmoi essaye de retrouver l'unité. Et ça n'est pas facile. La nouvelle nous offre en plus un voyage qui part de la Terre pour visiter Mars et Vénus.

Tels que nous sommes (All the Things You Are, 1956)
Premier contact entre des explorateurs humains et une race indigène, celui-ci met en valeur le danger que représentent les hommes, mais aussi leur capacité à créer (involontairement).

La Suprême récompense (The Victim from Space, 1957)
Sur cette planète, une vie bien menée mérite une mort atroce. Que se passe-t-il quand un homme arrive et améliore beaucoup les choses pour tout le monde ?

Les Spécialisés (Specialist / M Molecule, 1953)
J'ai pris cette histoire comme un exercice de style, dans lequel un vaisseau spatial, composé de créatures vivantes, avait besoin d'un homme pour pousser le véhicule plus vite que la lumière.

La Septième victime (Seventh Victim, 1953)
Et si on avait le droit de tuer pour se libérer de la frustration que nous fait ressentir la société ? Dans ce cas la loi impliquerait que la victime, aussi volontaire que le meurtrier (parce que tout le monde ne ressent pas cette pulsion), aurait le droit de se défendre, parfois avec beaucoup de subtilité ...

Permis de Maraude (Skulking Permit, 1954)
Lorsqu'un village du nouveau-delaware, une colonie perdue au fond de l'espace, reprend contact avec la Terre, ce village découvre qu'il faut être civilisé, et donc avoir des criminels. Et ça n'est pas simple.

Marc THIVOLLET, De la science-fiction du dehors à celle du dedans (1972)
Si les nouvelles datent des années 50, cette postface date elle des années 70. Et si j'ai eu une certaine indulgence pour les aspects datés des nouvelles, j'ai trouvé cette postface particulièrement fastidieuse : l'auteur essaye d'y faire assaut de style. Et je l'ai trouvé tellement lourd que je n'ai pas lu celle-ci en entier.

Conclusion
Il y a clairement dans ces nouvelles un personnage sheckleiein : un homme (nous sommes dans les années 1950, que diable), épris de liberté (nous sommes aux états-unis avant tout) mais également de réussite sociale, qui pourtant n'y arrivera pas (la faute à un auteur trop épris de la manière particulièrement canulardesque qu'à l'univers de fonctionner) qui pourtant va tout donner. C'est vrai dans presque toutes les nouvelles, et je ne vais pas dire que j'ai ressenti d'empathie pour ces personnages (sauf pour le dernier, qui se retrouve criminel pour la cause de sa société). En revanche, j'ai (et c'est rarement le cas) beaucoup apprécié la manière qu'avait l'auteur pour retourner le monde comme un gant histoire d'y emprisonner le personnage principal dans une situation qui sera souvent en sa défaveur. parce que même ceux qui croient gagner vont, au bout du compte, y perdre. Et souvent, ils vont y perdre la vie.
C'est d'ailleurs, vu du XXIème siècle, une forme d'étrangeté que de voir la violence sous-jacente qui imbibe la plupart de ces récits : on s'y bat, on s'y tire dessus, et on y meurt facilement. Il n'y a certes pas de scènes d'action, mais quand même, beaucoup de morts, et dans des décors assez exotiques.
Ces décors qui nous font bien voir l'âge d'or de la SF avec tout ce qu'il a de naïf et de romantique : vous pouvez aller sur n'importe quelle planète perdue au fond de l'espace, vous y trouverez une atmosphère respirable, des autochtones parlant votre langue (ou une langue que vous apprendre le temps de vous poser par imprégnation hypnotique), et vous serez baigné dans des décors grandioses et exotiques. Ca ravit à chaque fois l'enfant aventureux en moi. Mais l'homme qui a écouté un peu parlé d'astronomie dans les vingt dernières années, lui, pose un oeil un peu réprobateur sur ces facilités. Même si elles permettent des récits souvent amusants.
Et l'un dans l'autre, même si les nouvelles trahissent leur âge (avec notamment le rôle uniquement décoratif de la femme), je dois dire que j'ai apprécié cette lecture pour ce qu'elle était : une vision amusée, mais aussi sacrément habitée, de ce que pourrait être la vie dans des mondes possibles, à défaut d'être agréables.

Pour une fois, je vais commencer par abuser des spoilers pour décrire l'intrigue de ce livre dans le détail.

Que raconte ce livre ?

L'histoire commence à peu près en l'an 3.000. Dans ce futur plutôt lointain, l'humanité s'est divisée en trois factions : les enchairés, qui continuent à vivre dans un corps biologique mais avec des modifications génétiques parfois exubérantes, les gleisners, qui sont passés à un corps robotique bien plus durable et résistant, et enfin les citoyens de polis, qui vivent une existence entièrement virtuelle. Ces trois factions ont apparemment connues une guerre, créant des frontières entre ces factions, qu'il est normalement impossible de traverser.
L'histoire commence avec la création de Yatima par une Polis, afin de renouveler la diversité des citoyens. Celui-ci grandit vite, et s'intéresse aux mathématiques avant de se lancer dans une randonnée chez les enchairés (en mettant en place différents moyens astucieux pour passer la frontière avec un ami). Il s'y fait alors des amis, parce que le temps de la guerre est passé depuis longtemps, et que les enchairés ont appris à accepter la diversité.
Dans le même temps, on découvre qu'une étoile binaire assez lointaine va bientôt s'effondrer, projetant une vague de rayons gammas qui détruirait les enchairés. Yatima décide alors de retourner aider les enchairés à se protéger contre ce drame.
Cette protection ne sera pas efficace, et il emmènera son ami enchairé dans sa Polis (autrement dit il créera un clone numérique de celui-ci qu'il fera vivre dans sa ville simulée).
Ca créera chez les gleisners et les citoyens des polis la motivation pour explorer l'espace Cette exploration les emmènera vers des systèmes spatiaux divers, contenant des traces de vie variées mais toujours surprenante, et dans un cas sur les traces d'une espèce qui utilise les trous de vers pour changer d'univers. Et là, le livre changera de direction (à nouveau) pour m'emmener dans des espaces différents.
Le tout pour amener à une conclusion vertigineuse et solipsiste à la fois.

Ce que j'en ai pensé

J'ai rarement été aussi stupéfait par la puissance de l'imagination d'un auteur. Greg Egan est rigoureux dans ses concepts (et chaque chapitre est en un sens une dissertation sur un aspect de pointe de la science). Mais cette rigueur est le support à une imagination folle. Pour le dire autrement, je n'avais jamais envisagé la topologie mathématique comme un bon support à l'imagination. Pas plus d'ailleurs que l'utilisation des micro-dimensions des théories quantiques ...
Rien que ça est fou.
Mais la manière dont ces chapitres s'enchaînent, avec des concepts différents, des idées renouvelées, rend les choses incroyables. Pour le dire autrement, un auteur classique prendrait une idée et en ferait un roman Ici Greg Egan prend dix, vingt idées fortes de la science moderne pour en faire ce que je ne peux que qualifier de chef-d'oeuvre éblouissant.
Et ce chef d'oeuvre tient aussi parce qu'Egan a su, je trouve, progresser sur les aspects traditionnellement faibles de son écriture : les personnages sont reconnaissables, ils ont des traits de caractères identifiables et des motivations claires. De la même manière, même si la plupart des décors sont virtuels, ils sont aussi parfaitement lisibles. Et ces éléments, qui péchaient habituellement, deviennent cette fois-ci des soutiens pour nous emmener toujours plus loin dans un vertige hyperspatial.
Et l'un des trucs que je trouve le plus incroyable, c'est que ce livre réussit à éviter totalement l'écueil des détails aberrants temporellement. Parce que le livre commence par parler de réalité virtuelle, quelque chose qui prend de la réalité "assez rapidement", parce que c'est une technique, plus qu'une science. Et se tromper dans le choix d'une technique peut arriver facilement. C'est à mon sens pour ça que l'implémentation des polis n'est qu'assez peu décrite. Et c'est tant mieux.
Donc une bonne histoire, dans un futur aussi lointain que Greg Egan pouvait l'imaginer, avec une imagination forcenée. J'ai en fait énormément aimé ce roman, et je ne peux que vous le recommander si vous avez une bonne culture scientifique et considérez que ça peut être le bon support à l'imagination.

Dans une ville flottante post-apocalyptique débarque une guerrière accompagnée d'une orque et d'un ours blanc encagé. Ce personnage quasi légendaire sert au début du roman de toile de fond aux vies d'une fonctionnaire municipale d'un lutteur dans un sport de combat quelconque, et d'un jeune livreur. On découvrira bien vite, et par des moyens bien curieux, qu'ils ont des liens bien plus proches que ce qu'on pourrait croire...
Ce roman me laisse une sensation très mitigée. Il a des qualités littéraires évidentes, un décor des plus dépaysants, et des personnages très denses. Néanmoins, il souffre de quelques défauts... Pénibles.
Le premier d'entre eux, et le plus dérangeant pour moi, est que, de mon point de vue, on est ici dans la pure fantasy. En effet, on y voit deux "enfants", deux orphelins de guerre, même, retrouver leur famille dans un combat contre un homme qui pourrait être un parfait méchant. Et ce combat est mené grâce à des forces qui semblent plus pencher du côté de la magie que d'autre chose. Bien sûr, le devoir est de la pure science-fiction, avec implants, intelligences artificielles à tous les étages et toute la quincaillerie sf. Mais tout ça n'a en fait aucun impact sur l'histoire.
Histoire qui est l'autre point faible. Parce qu'elle tient à grands coups de coïncidences, de "avec de la chance, ça va marcher" ou de Deus ex Machina.
Dommage parce que aurait pu être brillant

Dans ce troisième tome au parfum de y Telenovela assumé, es personnages sont peut être un peu moins nombreux (normal, puisque la lune connaît cent façons de vous tuer), mais l'action n'en est pas moins spectaculaire. Il y a des courses poursuites, des duels judiciaires, des reconstructions aussi spectaculaires que les destructions, des retournements de situation tout à fait inattendus. Bref, le lecteur en prend plein les yeux. Il y a toutefois quelques défauts, ou plutôt un unique, que je ne trouve même pas si grave. A force de vouloir faire fresque, l'auteur risque de perdre le lecteur inattentif ce qui n'a pas été mon cas.
Du coup j'ai apprécié ce grand, terrible et beau spectacle comme l'auteur l'imaginait, je pense :en étant évidemment stupéfait par l'ampleur de la chose, mais aussi par l'humanité des personnages, même quand ils sont monstrueux (et c'est le cas de verrais de ceux qui sont présentés comme les gentils). Qui plus est, l'imagination technologique, qui en science-fiction prête une part du sense of wonder, décrit ici des endroits et des créations toutes magnifiques, qui permette en plus à une culture très riche de se développer.
Bref, de mon point de vue, ce roman est un chef d'œuvre, tout simplement.

Dans ce roman, on suit les aventures d'Ichabod Drift, capitaine de vaisseau spatial pas très honnête, et de son équipage composé d'un assemblage pas forcément très reluisant de techniciens et de gros bras divers. Toute cette belle bande se retrouve embauché pour "livrer" un colis dont ils ne savent pas grand chose. Evidement, il y a un piège. Et évidement, ils vont tomber dedans. Et pour se venger (parce qu'il n'est évidement pas question d'un honneur que les voleurs n'ont pas), ils vont partir en quête de leur commanditaire, caché au fin fond de l'espace.
Ca donne évidement un roman plein d'action, et de personnages savoureux (au passé souvent trouble). Mais évidement, ça donne un roman sans beaucoup de surprises (vous l'aurez, je l'espère, compris au nombre d'"évidement" parsemant cet avis). On voit donc nos personnages voler dans le ciel terrien, combattre dans un ring souterrain ou dans les couloirs d'une station spatiale et globalement s'agiter assez rigoureusement, tout ça pour un gain somme toute assez prosaïque.
Malheureusement, il y a des défauts. Au premier lieu desquels la morale des personnages qui me semble franchement obscure : ils se battent pour se venger, mais au-delà de ça n'ont pas vraiment d'aspirations, no de sens moral quelconque, à part peut-être une certaine forme de fraternité (qui n'a pas été sans me rappeler le très bon [b:l'espace d'un an|31674451|L'Espace d'un an (Wayfarers, #1)|Becky Chambers|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1472056090l/31674451.SX50.jpg|42270825]). Et ce manque de morale, qu'elle soit positive ou négative, m'a clairement empêché de ressentir la moindre forme d'empathie pour ces personnages. Par ailleurs, le récit est raconté d'une manière aussi linéaire que peu littéraire. Les phrases sont courtes, avec les désormais classiques cliffhangers de fin de chapitre et les alternances de point de vue entre les différents personnages de l'équipage. Mais c'est plat, terriblement plat. Même les événements les plus inattendus ne laissent que peu d'impression.
Et tout ça est bien dommage, parce qu'il y a dans cette histoire une forme de potentiel, qui est celui que je vois dans tous les romans de fripouille. Je m'explique : qu'il s'agisse de [b:la saga vorkosigan|13634569|La Saga Vorkosigan - Intégrale 1|Lois McMaster Bujold|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1393772364l/13634569.SY75.jpg|19245191] ou des [book!mensonges de Locke Lamorra], il y a dans les romans mettant en scène un escroc l'enchantement qu'on voit dans un spectacle de magie : on sait qu'on va se faire berner, mais c'est fait suffisement bien pour qu'on se laisse avoir. Malheureusement, Ichabod Drift n'est vraiment pas Miles Vorkosigan. Et si ses astuces prennent, le roman donne l'impression que c'est un peu malgré lui (alors que je pense que c'est clairement l'ambition de l'auteur de nous faire comprendre qu'il est un génie de l'escroquerie).
Et quand je dis que c'est dommage, c'est suffisamment dommage pour que je me demande vraiment si j'achèterai la deuxième partie quand elle sortira.

Ce livre me laisse tout-à-fait partagé.
On y suit l'histoire de Rex, une espèce d'hybride chien-homme (comme dans [b:les seigneurs de l'instrumentalité|3628872|Les Seigneurs de l'Instrumentalité, I Les Sondeurs vivent en vain|Cordwainer Smith|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1463516062l/3628872.SY75.jpg|6326230]) créé pour la guerre (pas comme les seigneurs de l'instrumentalité) et augmenté d'implants cybernétiques. Et comme l'auteur est américain, ça commence comme un film d'action des années 80, avec de la guerre. On y voit donc Rex agir dans le cadre d'une armée privée avec beaucoup de mépris pour la vie humaine. Mais il a une excuse, il obéit aux ordres. Et avec sa meute hybride, il porte haut les valeurs de l'entreprise à laquelle il appartient.
On ne va pas se mentir, cette première partie est particulièrement pénible à lire, puisqu'on y trouve vraiment tous les poncifs : le technicien alcoolique, le maître de guerre vraiment détestable, les gentils civils, la bataille entre frères d'armes aux allégeances différentes, tout y est.
Et puis, assez classiquement, la guerre s'arrête, et on ne sait plus quoi faire des horreurs créées pour celle-ci (en l’occurrence tous ces hybrides augmentés) et on essaye d'abord de les détruire et de les enfermer. Et dans cette deuxième partie commence à poindre une forme très atténuée de questionnement éthique. Parce que Rex, notre personnage principal, est un chien, et en tant que tel, il obéit à son chef, ce qui le met dans une situation difficile. Et en avançant, le récit devient encore plus subtil pour atteindre avant la fin un niveau vraiment intéressant.
Seulement, il y a un problème.
Un problème assez simple à exprimer : j'ai déjà lu tout ça.
L'histoire d'une libération de ces esclaves modernes, je l'ai déjà lue justement dans les seigneurs de l'instrumentalité. La quête d'une intelligence et d'une compréhension d'un monde trop complexe, je l'ai déjà lue dans [b:Des fleurs pour Algernon|466183|Des fleurs pour Algernon|Daniel Keyes|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1175004092l/466183.SY75.jpg|3337594]. La fin du combat, et la difficulté de vivre dans un monde en paix pour un guerrier, je l'ai déjà lue ... des dizaines de fois, je crois. L'être étrange qui s'extrait de sa prison pour atteindre un rôle dans la société, je l'ai déjà lu aussi. L'être méprisé auquel on élève une statue, tout autant.
Autrement dit, il y a de belles idées, et quelques moments assez intéressants, mais il n'y a dans ce roman absolument rien d'original. Et ça m'attriste, parce que le roman n'est pas dénué de qualités ... Au premier lieu desquelles la richesse des inspirations de l'auteur. Pour le reste, je dois dire que les personnages ne m'ont pas paru particulièrement marquants, que l'histoire était plutôt prévisible (sauf le dernier chapitre, inattendu chez un auteur américain), et que le monde manquait singulièrement de profondeur.
En écrivant ça, je me rends bien compte qu'en fait, ce que j'ai aimé avant tout dans ce roman, c'est qu'il baigne dans un bain culturel que je connais, et que c'est ce bain que j'aime plus que ce livre. Autrement dit, lisez les oeuvres originales, qui sont riches de qualités et de défauts plus marqués que cet étrange erzats.

Dans ce troisième tome, l'auteur explore le mythe de la hache noire, qui traverse l'histoire de sa communauté de souris.
Ca donne un très beau voyage en mer, puis un combat absolument épique contre un renard que j'ai trouvé monstrueusement terrifiant, avant un retour au pays qui n'est pas si simple.
Les décors sont beaux, les dialogues heureusement réduits à la portion congrue, et l'humanité de ces souris fait mouche.
Bref, c'est toujours aussi bien.

Ce roman, raconté par la voix d'Agniezka, nous raconte une partie significative de sa vie.
Jeune fille de bucherons ayant grandi dans une vallée menacée par le Bois, Agniezka doit aussi affronter l'épreuve du choix, fait tous les dix ans par le Dragon, un magicien vivant dans la vallée et combattant lui aussi le bois. Personne ne sait comment il choisit les jeunes filles, on sait seulement que celles qui ont été choisies, lorsqu'elles quittent la tour du magicien, ne veulent plus vivre dans la vallée ... Et évidement, Agniezka jouera un rôle important dans le combat entre les hommes et le Bois.
J'ai vraiment beaucoup aimé ce roman qui joue habilement avec pas mal d'attentes.
Je m'explique.
Dans le premier chapitre, on apprend par exemple que les jeunes femmes qui accompagnent le Dragon ne veulent plus revenir dans la vallée. Et c'est assez marrant parce qu'en un sens, on comprend bien que des jeunes femmes de basse extraction ayant eu accès à une éducation plus poussée n'ont pas envie de rester dans ce coin perdu. Et puis on comprend peu à peu que les choses ne sont pas aussi simple, et que leur affection pour leur région n'est peut-être pas aussi "normale" que ça (même si pour chaque personne sur terre, le meilleur endroit pour vivre est souvent celui de leur naissance).
De la même manière, si on s'attend à une relation amoureuse entre l'apprentie et son maître, nos espoirs sont déçus. D'abord parce que le Dragon apparaît dès le début comme inaccessible à ce genre de sentiments, et ensuite parce qu'Agniezka elle-même ne s'y intéresse pas. Pourtant, l'autrice joue avec nos attentes amoureuses d'une manière aussi subtile qu'intéressante, d'une façon qui nous aide à comprendre toute la complexité qu'il peut y avoir dans des relations aussi mélangées (l'apprentissage se confond avec le sentiment amoureux et avec la pénible sensation d'être emprisonnée.
Et puis la relation amicale entre Agniezka et Kasia passe à travers des dangers tels qu'on comprend difficilement, au début, pourquoi elle dure. Et heureusement, au fil du roman, les choses s'éclairent, littéralement par magie, mais avec une magie assez subtile.
Autrement dit, on a affaire à un personnage central particulièrement bien dessiné, qu'accompagnent d'autres personnages tout en nuance, même les plus déplaisants d'entre eux (comme le Faucon, qui m'a particulièrement agacé).
Et ces personnages sont pris dans un récit que l'autrice arrive avec beaucoup de talent à faire tenir autour d'une forme de combat entre l'homme et une nature que celui-ci a corrompu. On a donc au début une menace terrifiante, mais d'ordre naturel, c'est-à-dire qu'on l'imagine aveugle, ravageant la vie des gens comme une inondation, avant de comprendre peu à peu qu'il existe un dessein, une motivation, et que cette motivation est hostile. En quelque sorte, c'est un péril qui se situe à mi-chemin entre le dragon (le lézard, pas le personnage) et l'abomination cthulienne. Et évidement, cette menace, qui plane sur chaque page du récit ou presque, donne une ambiance plutôt apocalyptique à ce récit d'une vallée dont les habitants savent qu'ils risquent d'y mourir ... salement.
Et c'est une forme de talent de la part de l'autrice de réussir à instiller une ambiance, une menace, alors qu'il ne se passe en fait pas grand chose de terrifiant ... au début. On pourrait penser que c'est une forme de facilité, parce qu'instiller la peur est en général assez simple. Mais les choses se compliquent quand on réalise qu’au-delà de la peur, d'autres sentiments existent : les gens peuvent être heureux malgré la menace qui pourra les détruire demain. Et dans ce roman, on ressent bien ce choc des émotions.
Et cette finesse dans la description des états d'esprit fait partie des grandes réussites de cette histoire, tant et si bien que la conclusion apparaît logique, rebouclant avec une vision de la sorcière beaucoup plus typique, mais en même temps porteuse d'un sens qu'on retrouve par exemple dans les [b:trois soeurcières] de [a:Pratchett|1654|Terry Pratchett|https://images.gr-assets.com/authors/1235562205p2/1654.jpg].
Pour tout dire, je comprends parfaitement pourquoi ce roman a reçu autant de prix (Nebula, Locus, Mythopoietic, British Fantasy, ...), parce que franchement, c'est un très très beau livre. Lisez-le, il y a peu de chances que vous soyez déçus.

J'aime beaucoup John Varley.
Et si j'ai lu [b:Le système Valentine|6387777|Le Système Valentine|John Varley|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1375205548l/6387777.SY75.jpg|1873228] et [b:Gens de la Lune|6287329|Gens de la Lune|John Varley|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1442067111l/6287329.SY75.jpg|3101771] il y a un bon moment, je garde le souvenir d'un auteur sacrément intéressant, avec un un humour assez iconoclaste (qui se révèle pleinement dans la trilogie [b:Gaïa|3032226|La Théorie Gaïa (Le Cycle de l'homme, #3)|Maxime Chattam|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1209581130l/3032226.SY75.jpg|3062821]).
Dans ce roman-ci, qui se passe assez longtemps après l'action de [b:Gens de la Lune|6287329|Gens de la Lune|John Varley|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1442067111l/6287329.SY75.jpg|3101771], on suit les pas d'un nostalgique des films noirs américains des années 50 (ambiance détective privée, femme fatale et mafieux terriblement méchant) qui se prend pour un détective privé, accompagné de son chien super-intelligent. Et évidement, il recevra la visite d'une femme nécessitant son aide. Et évidement, cette enquête l'emmènera, avec son chien, dans une direction tout-à-fait inattendue.
On retrouve dans ce roman ce qui fait le talent de Varley : un humour parfois un peu leste, mais toujours bien trouvé (surtout quand le chien Sherlock porte le récit), une lune complètement transformée, remplie des fameux disneylands qui étaient un des éléments magiques des précédents romans, et puis des personnages impeccablement dressés. Parce que ce roman est en fait un portrait psychologique intéressant, ou plutôt un double personnage. Evidement, Bach, le personnage principal, est torturé à souhait (à cause précisément de [b:Gens de la Lune|6287329|Gens de la Lune|John Varley|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1442067111l/6287329.SY75.jpg|3101771]), et on plonge au cours de cette histoire dans ses côtés les plus sombres. Et c'est une exploration vraiment intéressante. A côté de ça, Sherlock, comme tous les personnages de chiens (sauf Gaspode dans les romans de [a:Terry Pratchett|1654|Terry Pratchett|https://images.gr-assets.com/authors/1235562205p2/1654.jpg]) est magnifiquement et superbement gentil, et bon. On a vraiment envie d'aider ce chien qui veut aider ce maître. Et la complémentarité entre l'humain qui a besoin d'aide, et le chien qui a envie de l'aider.
Malheureusement, un défaut sévère vient pour moi diminuer grandement l'intérêt de ce roman. En effet, si cette enquête démarre bien, le passage dans Irontown, et en particulier le fait de rejouer les événements de [b:Gens de la Lune|6287329|Gens de la Lune|John Varley|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1442067111l/6287329.SY75.jpg|3101771] sous un autre angle pour en tirer une autre conclusion, m'a paru souligner de façon flagrante un des défauts de l'auteur : ce côté un poil nonchalant, qui utilise une intrigue un peu trop simple, ou déjà trop utilisée, pour éviter d'avoir à y réfléchir et faire à la place des blagues un peu lestes. Autrement dit, [a:John Varley|27341|John Varley|https://images.gr-assets.com/authors/1346593830p2/27341.jpg] pèche par facilité.
L'inconvénient, c'est que si vous n'êtes pas fan de cet auteur, comme moi, vous risquez de trouver ce roman trop léger, trop superficiel pour être réellement intéressant. Et ça malgré cette intéressante relation entre l'homme et son chien.

Dans ce roman étrange, on s'installe sur l'île de Sheltel, pour laquelle le reste du monde a disparu dans la Grande Nuit, au moment où un bateau de pirates débarque sur la code.
Cette île étrange, qu'on découvre peu à peu, héberge deux peuples vivant en raisonnable harmonie. Et ces deux peuples respectent deux hiérarchies : on a d'un côté le Natif, censé être issu d'une ligne d'hommes-reptiles, et d'un autre la Bénie, offrant une forme de réconfort aux démunis. Et des démunis, il y en a ! Parce que cette île semble souffrir d'un sévère problème de densité de population, obligeant la Main, une espèce de sorcière, à limiter sévèrement la population en offrant à chaque naissance la nécessité de choisir une personne qui mourra.
Autant dire que l'ambiance est à la rigolade.
Et tout le roman est en fait à l'avenant : rien ne va bien, et les choses ne vont pas s'arranger.
Je crois qu'on pourrait voir dans cette histoire différentes métaphores : le capitalisme toxique, le péril climatique, et tant d'autres. Mais je crois aussi que ça n'est pas vraiment ce que cherche l'autrice. Parce que ces métaphores ne sont pas vraiment supportées par le récit. En effet, si il y a capitalisme et geste révolutionnaire, ça n'est pas vraiment le coeur de l'histoire. Et si l'environnement est dangereux, ça m'a plus rappel ce vieux bouquin de [a:Franck Herbert] : [b:L'incident Jésus|1206239|L'Incident Jésus|Frank Herbert|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1181861084l/1206239.SY75.jpg|3634579] dans lequel l'environnement est dangereux, sans pour autant que ce soit autre chose qu'un élément de décor.
En vérité, je pense que ce roman est authentiquement ce qu'il prétend être : une histoire nous transportant dans un ailleurs improbable.
Et je ne peux pas dire que j'ai aimé ce voyage.
Parce que le roman est sombre, avant tout : les rues de cette ville semblent assez sinistres, et les personnages qu'on y croise ne vont pas bien : la Main est malade, le commerçant escroc est un vieillard qui ne veut juste pas sombrer, la jeune pirate ne va pas vraiment bien dans sa tête. C'est déja pas terrible, mais comme les figurants de ce récit sont souvent difformes, ou affublés de pouvoir les condamnant socialement, il n'y a pas vraiment de personnage éclairant cette histoire.
Qui plus est, à cette ambiance sinistre vient s'adjoindre une espèce de difficulté à comprendre la quasi-historicité : il y a une forme de magie, mais aussi une espèce de télégraphe et d'administration. Et le bateau des pirates reprend la vieille tradition maritime des voiles carrées (à croire que personne n'a vu de bateau depuis 1950 dans le monde de la littérature). Bref, le décor semble assez bancal. Pour tout dire, il sonne creux : l'île et ses lieux n'ont pas vraiment de présence. J'ai d'ailleurs eu tout le long du roman cette étrange et pénible impression de voyager dans un univers onirique, rempli de bizarreries inexplicables, d'objets se trouvant là pour le symbole plus que pour toute autre raison.
Autrement dit, je n'ai pas adhéré à ce roman de fin d'un monde. Ce sera peut-être votre cas.

Le bandeau de ce tome annonce "fin de cycle". Et bien je peux dire qu'il s'agit au mieux d'une fausse fin, parce qu'il reste une tonne d'enjeux non résolus dans ce tome.
Et comme, d'un autre côté, j'ai trouvé cette histoire de kidnapping de chefs d'états moins bien ficelée que le reste d'histoire, je suis franchement déçu.
De plus, l'insistance avec laquelle ce tome essaye de me pousser à acheter la série traitant du voyage sur vénus m'a paru limite pénible.

Ce court livre est le catalogue de l'installation éponyme dans laquelle l'auteur recense l'ensemble des diagrammes importants ayant émaillé l'histoire de l'humanité.
On y trouve donc pêle-mêle Aristote, Lovecraft, Feynman et tant d'autres.
La richesse du fonds est stupéfiante, et démontre le point fondamental de cette installation : le diagramme est une forme d'expression traversant les âges et les cultures, une espèce de langage graphique permettant l'expression des idées pour l'ensemble de l'humanité. C'est très intéressant.
En revanche, la tendance de l'auteur à abuser de figures de style rendent la lecture franchement fastidieuse.