Uprooted

This book is very, very close to perfect. Novik's prose is stunning. Reading Uprooted felt like watching the Howl's Moving Castle movie again. In fact, this book felt very similar to Howl's Moving Castle, with a bit more of the plot happening outside of the tower.

The characters in this book were stunning. I thought Sarkan was goofy in the best way possible (he's the most serious character ever, lol), and adored Kasia. Even the villain was written so beautifully I felt her connections to the valley in the way I feel connected to my own home. There are so many themes of love and connection in this book that reading it filled me with so much joy. It was genuinely difficult to put down, that hasn't happened to me in ages.

I've read some other reviews for this book (the one-stars seem popular) and I definitely see where they're coming from with Agnieszka being a mary-sue and annoying. She definitely wasn't the best character in the story, but I consider this book like a sweet guilty-pleasure read. If you let yourself get lost in it then those nit-picky details aren't so glaring that they ruin the story. I know they didn't ruin it for me. :) My one complaint is that sometimes the pacing of the book would rush forwards. This was most notable right when Agnieszka is taken by the Dragon. I had to flip back and forth between pages for a moment wondering what happened. I did enjoy all of the twists and turns the book took. Novik kept me on my toes the whole time.

4.5/5 rounded down simply because I need to chew on this book a little bit more before giving it five stars. I recommend this book for people who enjoyed Howls Moving Castle and other fairy tale romances, those who enjoy magic and nature, and books that tie up nicely with the theme of love and community.

I added Uprooted to my TBR list two and a half years ago when a now-defunct book blog raved about it. I was intrigued by the synopsis and their enthusiasm, but promptly got distracted with other books and forgot all about it. What a mistake! When I finally got to reading Uprooted this week, I absolutely loved every page. Essentially a young adult/adult fairytale, Uprooted is set in a richly detailed land of witches and wizards, malevolent forests, and tiny village communities. Its era is that any-time of Grimm fairy tales and Novik's story, although newly written, has a wonderfully timeless quality.

Agnieszka is a refreshingly different female lead - untidy and clumsy, talented and self willed. I appreciated seeing her mature throughout the novel, but growing in to her own woman - not becoming a painted clone of idealised femininity! Despite men holding the positions of power in this patriarchal society, it is women who drive the story and every one felt authentic to me. I happily lost myself in Novik's gorgeously imagined scenes. She expertly imparts her imagined world so that it leaps from the pages. The battles and near-escapes are breathtakingly exciting and I loved the intensity of the spellcastings too. Uprooted might just be my book of the month!

Ce roman, raconté par la voix d'Agniezka, nous raconte une partie significative de sa vie.
Jeune fille de bucherons ayant grandi dans une vallée menacée par le Bois, Agniezka doit aussi affronter l'épreuve du choix, fait tous les dix ans par le Dragon, un magicien vivant dans la vallée et combattant lui aussi le bois. Personne ne sait comment il choisit les jeunes filles, on sait seulement que celles qui ont été choisies, lorsqu'elles quittent la tour du magicien, ne veulent plus vivre dans la vallée ... Et évidement, Agniezka jouera un rôle important dans le combat entre les hommes et le Bois.
J'ai vraiment beaucoup aimé ce roman qui joue habilement avec pas mal d'attentes.
Je m'explique.
Dans le premier chapitre, on apprend par exemple que les jeunes femmes qui accompagnent le Dragon ne veulent plus revenir dans la vallée. Et c'est assez marrant parce qu'en un sens, on comprend bien que des jeunes femmes de basse extraction ayant eu accès à une éducation plus poussée n'ont pas envie de rester dans ce coin perdu. Et puis on comprend peu à peu que les choses ne sont pas aussi simple, et que leur affection pour leur région n'est peut-être pas aussi "normale" que ça (même si pour chaque personne sur terre, le meilleur endroit pour vivre est souvent celui de leur naissance).
De la même manière, si on s'attend à une relation amoureuse entre l'apprentie et son maître, nos espoirs sont déçus. D'abord parce que le Dragon apparaît dès le début comme inaccessible à ce genre de sentiments, et ensuite parce qu'Agniezka elle-même ne s'y intéresse pas. Pourtant, l'autrice joue avec nos attentes amoureuses d'une manière aussi subtile qu'intéressante, d'une façon qui nous aide à comprendre toute la complexité qu'il peut y avoir dans des relations aussi mélangées (l'apprentissage se confond avec le sentiment amoureux et avec la pénible sensation d'être emprisonnée.
Et puis la relation amicale entre Agniezka et Kasia passe à travers des dangers tels qu'on comprend difficilement, au début, pourquoi elle dure. Et heureusement, au fil du roman, les choses s'éclairent, littéralement par magie, mais avec une magie assez subtile.
Autrement dit, on a affaire à un personnage central particulièrement bien dessiné, qu'accompagnent d'autres personnages tout en nuance, même les plus déplaisants d'entre eux (comme le Faucon, qui m'a particulièrement agacé).
Et ces personnages sont pris dans un récit que l'autrice arrive avec beaucoup de talent à faire tenir autour d'une forme de combat entre l'homme et une nature que celui-ci a corrompu. On a donc au début une menace terrifiante, mais d'ordre naturel, c'est-à-dire qu'on l'imagine aveugle, ravageant la vie des gens comme une inondation, avant de comprendre peu à peu qu'il existe un dessein, une motivation, et que cette motivation est hostile. En quelque sorte, c'est un péril qui se situe à mi-chemin entre le dragon (le lézard, pas le personnage) et l'abomination cthulienne. Et évidement, cette menace, qui plane sur chaque page du récit ou presque, donne une ambiance plutôt apocalyptique à ce récit d'une vallée dont les habitants savent qu'ils risquent d'y mourir ... salement.
Et c'est une forme de talent de la part de l'autrice de réussir à instiller une ambiance, une menace, alors qu'il ne se passe en fait pas grand chose de terrifiant ... au début. On pourrait penser que c'est une forme de facilité, parce qu'instiller la peur est en général assez simple. Mais les choses se compliquent quand on réalise qu’au-delà de la peur, d'autres sentiments existent : les gens peuvent être heureux malgré la menace qui pourra les détruire demain. Et dans ce roman, on ressent bien ce choc des émotions.
Et cette finesse dans la description des états d'esprit fait partie des grandes réussites de cette histoire, tant et si bien que la conclusion apparaît logique, rebouclant avec une vision de la sorcière beaucoup plus typique, mais en même temps porteuse d'un sens qu'on retrouve par exemple dans les [b:trois soeurcières] de [a:Pratchett|1654|Terry Pratchett|https://images.gr-assets.com/authors/1235562205p2/1654.jpg].
Pour tout dire, je comprends parfaitement pourquoi ce roman a reçu autant de prix (Nebula, Locus, Mythopoietic, British Fantasy, ...), parce que franchement, c'est un très très beau livre. Lisez-le, il y a peu de chances que vous soyez déçus.