Rainbows End

This is a quasi-DNF, because I've got the last fifth of the novel to go but it's starting to drag, and the protagonist is worthless. It has the feeling of something quickly edited and put to market (perhaps the author needed to fufil a contractual requirement?). Who knows, it's ancient history now.

It's main point of interest is Vinge's take on the proliferation of augmented reality and mesh network technology, and sadly I find his observations pretty plausible - namely that the infrastructure becomes a theatre of war for state actors, which leads to network balkanization and the subordination of all private ownership of technology to the demands of state (the novel has a tinkerer character who has managed to assemble a PC whose CPU isn't 'in thrall' to the Department of Homeland Security). It's sobering to compare the world in the novel to our current-day situation of nation-states hoarding (and protecting) software vulnerabilities for exploitation, zero-click malware vendors like Pegasus, automated-decision defense systems, etc.

This book has tons of imagination. Set in a world where the line between reality and the digital is blurred, the ideas are extremely well thought out, creative and realistic. It's overall pretty engaging and fun to read. But good luck telling anyone what this book is about in less than a minute - it throws a lot at you, and the plot can be tough to follow at times. It's possible that if I had put in the time and effort to really understand it, and figure out its mysteries, I would think it's a masterpiece. This book is best suited for people who love grappling with tough plots and mysterious characters, but even if you just like science fiction it's probably worth a read.

Dans ce roman, on suit les aps de Robert Yu, ancien poète atteint d'Alzeihmer auquel des procédés médicaux révolutionnaires vont changer l vie : sa maladie va disparaître et physiquement, en apparence du moins, ilv a rajeunir. Ce passage de la sénilité à la jeunesse va s'accompagner pour le lui de la découverte du monde du futur, en faisant un parfait candide dans ce monde de demain que nous décrit l'auteur. En effet, dans ce roman, plus que l'intrigue, certes intéressante et mettant en jeu "la civilisation telle que nous la connaissons", ce qui est fascinant, c'est le monde présenté, ainsi que l'apport des technologies de l'internet d'aujourd'hui : google, réalité augmentée, mondes virtuels, tout cela figure quasi-explicitement dans ce roman écrit en 2006.
On découvre ainsi que des choses comme l'école, la notion de groupe d'amis, les façons de gagner sa vie, tout cela est transformé dans ce roman qui est en quelque sorte un manifeste pour un futur harmonieux avec les technologies de l'information. Bien sûr, tout n'y est pas rose (comme par exemple cette notion de "matériel sécurisé" - j'ai oublié le terme exact, mais l'idée est que, comme pour une Freebox, le matériel informationnel standard ne peut pas être ouvert. Ce qui est parfois frustrant, parfois tout-à-fait impenssable.
Cela dit, la société décrite est, à mon sens, crédible pour plusieurs raisons.
D'abord, contrairement à ce que les romans cyberpunk classiques envisagaient, personne n'a besoin d'implants : la communication avec le cybermonde se fait à l'aide de lentilles de contact et de vêtements servant d'interface totale.
Ensuite, les structures de base ne sont pas modifiées. Il n'y a ni anarchie ni dictature qui a pris le pouvoir en amérique, et les structures institutionnelles demeurent (la police, le FBi, l'armée, les structures hospitalières, tout cela continue à exister, profondément modifié cependant par ce système d'information pervasif.
Enfin, si les concepts demeurent, la technique, elle, projetée dans un avenir lointain à l'échelle du progès, devient totallement incompréhensible. L'exemple le plus frappant de cette techologie "magique" est évidement le Lapin. Qu'est-il ? une interface ? une intelligence collective comme dans [b:l'oecumène d'or] ? une intelligence artificielle ? un résultat de cette singularité dont l'auteur a forgé le concept ? Mystère. D'ailleurs, en parlant de singularité, j'ai trouvé fascinant l'idée qu'à un moment du récit, un des protagonistes explique qu'il allait utiliser une colle qui n'avait pas encore été inventée, mais dont il avait demandé la création. C'est à mon sens l'exemple le plus parlant de cette fameuse capacité de l'invention à s'accélerer à l'infini.
Vous vous en doutez, j'ai donc trouvé ce roman fascinant par bien des aspects, même si je trouve l'intrigue légèrement faible. Cependant, je ne vais pas bouder mon plaisir. Par rapport, par exemple, à [b:Autremonde|3153092|Otherland 5 Autremonde, Tome 5 Les exilés du rêve|Tad Williams|http://ecx.images-amazon.com/images/I/518HMAGGDJL.SL75.jpg|3184673] que j'ai lu juste afin, ce roman est infiniment meilleur.

What this book lacked in likable characters or tight plot lines it generally makes up for in the wonderfully realized world of shared enhanced realities through wearable computing and visualizing technology. Vinge has crafted a believable and extraordinary near-future reality. If only the story and characters housed within it were deserving. GREAT IDEAS, SHAKY STORY. Maybe Vinge should have collaborated with somebody on this one. If he ever returns to this setting, I'd pick it up in a heartbeat.